Lorsque les apports protéino-énergétiques ne suffisent pas à couvrir les besoins métaboliques de l'organisme (dans le cas d'un déficit d'apports ou d'une augmentation des besoins hypercatabolismes)

La dénutrition se caractérise par une perte de poids involontaire de 5 à 10% sur les 6 à 12 derniers mois par rapport au poids habituel de la personne.